Mon point de vue sur le point-virgule en 6 points

 

Après l’article sur l’utilisation de la virgule et les questions qu’il a provoquées, concernant l’utilité du point-virgule, j’ai décidé de te parler aussi de ce dernier. Mon point de vue est que le point-virgule est nécessaire. J’ai constaté que son usage se perd et c’est grand dommage. Il possède ses nuances, tout comme la virgule.

La respiration et le point-virgule

 

Le point-virgule permet de respirer davantage que la virgule et moins que le point. C’est à cela surtout que je sens s’il vaut mieux poser une virgule ou un point-virgule. Comme pour la virgule, si tu as un doute, lis ta phrase à voix haute.

 

 

Quelques exemples de phrases à points-virgules :

J’analyse ses divers ouvrages ; je montre que les diverses révolutions ont rapproché Milton de nous : qu’il est devenu un homme de notre temps ; qu’il était aussi grand écrivain en prose qu’en vers : pendant sa vie, la prose le rendit célèbre, la poésie après sa mort ; mais la renommée du prosateur s’est perdue dans la gloire du poète.     François-René de Chateaubriand

Dans les galeries du Muséum, ils passèrent avec ébahissement devant les quadrupèdes empaillés, avec plaisir devant les papillons, avec indifférence devant les métaux ; les fossiles les firent rêver, la conchyliologie les ennuya.      Flaubert

Pécuchet avait sermonné Bouvard ; ils allaient fléchir ; Gouy demanda une diminution de fermage ; et comme les autres se récriaient, il se mit à beugler plutôt qu’à parler, attestant le Bon Dieu, énumérant ses peines, vantant ses mérites.     Flaubert

Les visites de fermes modernes et de canaux d’irrigation recommencèrent ; peu importait la manière d’employer les heures. Mille bruits ineptes couraient déjà le monde au sujet de mon désastre ; même sur les barques qui accompagnaient la mienne, des récits atroces circulaient à ma honte ; je laissais dire, la vérité n’étant pas de celles qu’on peut crier. Les mensonges les plus malicieux étaient exacts à leur manière ; on m’accusait de l’avoir sacrifié, et, en un sens, je l’avais fait. Hermogène, qui me rapportait fidèlement ces échos du dehors, me transmit quelques messages de l’impératrice ; elle se montra convenable ; on l’est presque toujours en présence de la mort.    Marguerite Yourcenar

Comme tu peux le constater dans ces extraits, il n’est pas vrai qu’on puisse toujours remplacer un point-virgule par une virgule. On peut utiliser le point-virgule pour :

1 Séparer des mots dans une énumération, comme le fait la virgule.

 

Personnellement, je préfère de beaucoup la virgule pour cet usage. La respiration est trop longue pour moi quand il s’agit de séparer des mots. Mais cet usage est correct.

A Noël, j’ai adoré déguster du foie gras en amuse-gueule ; un œuf mollet au caviar en entrée ; de la volaille à la sauce aux morilles ; du champagne tout au long du repas.

2 Eviter la confusion entre deux virgules.

 

Ce cas particulier est rare : c’est lorsque qu’un nombre à virgule est justement suivi par une virgule.

En cuisine nucléaire, la mesure c’est la mesure ; 117,5 grammes de sucre, ce n’est pas 118,5 ; précisa le cuisinier.

Si tu peux éviter cette situation, ce sera toutefois plus élégant. Bien que cet usage soit correct, je le trouve laid. Sans compter qu’il induit une respiration un peu longue à cet endroit. Je préfère par exemple :

Le cuisinier précisa : « En cuisine nucléaire, la mesure, c’est la mesure ; 117,5 grammes de sucre, ce n’est pas 118,5. »

 

 

3 Donner du corps à une phrase longue et l’organiser logiquement.

 

Je me régalais ce soir-là de tous les restes de la veille : salade mélangée ; poulet aux pommes caramélisées ; Mont-Dore fait à point ; glace à la poire ; seul le pain aux céréales avait mal vieilli ; il était dur et je m’y cassai les dents.

Mais dis-toi bien que cet exemple se discute aussi : tu as un choix personnel à effectuer. Tu peux aussi l’écrire comme suit :

Je me régalais ce soir-là de tous les restes de la veille : salade mélangée, poulet de pommes caramélisées, Mont-Dore fait à point, glace à la poire ; seul le pain aux céréales avait mal vieilli : il était dur et je m’y cassai les dents.

Personnellement, je m’en réfère à la respiration et à ce que je veux mettre plus ou moins en valeur par ma ponctuation. A ma logique également. Sur la même phrase, tu peux faire sentir les choses différemment par ta ponctuation.

4 Séparer des propositions indépendantes quand elles ont entre elles une relation logique. Et aussi éluder un élément de la phrase sans perturber le raisonnement.

 

Je n’aimais pas du tout ce que j’avais cuisiné ; le chien avala le contenu de mon assiette en quelques secondes.

Tu vois que je n’ai pas eu besoin de préciser avoir donné l’assiette, contenant ce que j’avais cuisiné, au chien. Le point-virgule permet de faire le lien.

5 Séparer la deuxième proposition d’une phrase de la première quand elle commence par un adverbe.

 

Je n’aimais pas du tout ce que j’avais cuisiné ; pourtant le chien avala le contenu de mon assiette en quelques secondes.

6 Mettre en parallèle deux propositions.

 

J’adorais les pamplemousses ; mon frère les haïssait.

 

La typographie du point-virgule

 

Le texte est suivi d’une espace. Puis on pose le point-virgule. Puis on a une nouvelle espace. Et le texte.

Il faut donc écrire le ; comme ici.

L’orthographe du point-virgule

 

Un point-virgule ; des points-virgules.

On peut aussi dire et écrire : point et virgule. C’est toutefois un usage vieilli qu’on ne voit plus ; on le rencontre dans de vieux livres.

Enfin, c’est histoire de rythme. Et le rythme et la respiration sont indissociables. Utilise-les avec gourmandise et plaisir.

Le point-virgule a tendance a disparaître mais je note aussi qu’il existe une énorme quantité de littérature sans subtilités qui est pauvre du côté de la ponctuation également. Pauvre et plate. C’est un jugement et tu peux être en désaccord. Mais lorsqu’on a la chance d’avoir une grande palette d’outils, pourquoi faudrait-il se priver de les utiliser ? Entre une messe ou un opéra de Mozart et un rapper à la mode et ses misérables accords, j’ai fait le choix depuis longtemps… Entre un écrivain qui utilise largement la palette d’outils de la langue française, vocabulaire, ponctuation, syntaxe, conjugaison, et l’indigence d’un écrivain commercial sans talent, j’ai choisi aussi. Je ne suis pas pour la rétention mais pour l’abondance, tu l’auras compris.

Et toi, comment utilises-tu la ponctuation ? Penses-tu qu’elle est importante ou moins que les mots ? Y attaches-tu du temps, de la relecture, des corrections? Est-elle naturelle pour toi, ou difficile à placer ? Aimes-tu ponctuer ? Ou cela t’ennuie-t-il ? Si tu as trouvé un autre usage du point-virgule, surtout fais-nous en part dans les commentaires.

 

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