Le point sur la virgule : 12 façons d’utiliser la virgule dans la ponctuation de l’écriture de roman

 

La ponctuation n’est pas seulement une formalité à traiter par dessus la jambe. C’est une manière subtile de rendre un texte plus intelligible et parfois même plus intelligent, plus raffiné, plus personnel, voire plus original. Il existe des règles simples que tu peux évidemment transgresser. Mais si tu ne connais pas les règles, comment les transgresser pour rendre ta ponctuation plus personnelle ? Transgresser, ce n’est pas faire des erreurs, c’est imposer volontairement un effet particulier.

Je pense par exemple à Proust et ses parenthèses multiples, ses guillemets, ses incises et ses phrases prolongées artificiellement par des successions de virgules (jusqu’à l’écoeurement pour ma part mais pour le plus grand ravissement d’autres lecteurs, ce qui montre bien l’importance de  la ponctuation et que nous n’y sommes pas sensibles de la même manière !)

Mais ma tante savait bien que ce n’était pas pour rien qu’elle avait sonné Françoise, car, à Combray, une personne « qu’on ne connaissait point » était un être aussi peu croyable qu’un dieu de la mythologie, et de fait on ne se souvenait pas que, chaque fois que s’était produite, dans la rue du Saint-Esprit ou sur la place, une de ces apparitions stupéfiantes, des recherches bien conduites n’eussent pas fini par réduire le personnage fabuleux aux proportions d’une « personne qu’on connaissait » soit personnellement, soit abstraitement, dans son état civil, en tant qu’ayant tel degré de parenté avec des gens de Combray. C’était le fils de Mme Sauton qui rentrait du service, la nièce de l’abbé Perdreau qui sortait du couvent, le frère du curé, percepteur à Châteaudun qui venait de prendre sa retraite ou qui venait passer les fêtes. On avait eu en les apercevant l’émotion de croire qu’il y avait à Combray des gens qu’on ne connaissait point simplement parce qu’on ne les avait pas reconnus ou identifiés tout de suite. Et pourtant, longtemps à l’avance, Mme Sauton et le curé avaient prévenu qu’ils attendaient leurs « voyageurs ». Quand le soir je montais, en rentrant, raconter notre promenade à ma tante, si j’avais l’imprudence de lui dire que nous avions rencontré près du Pont-Vieux, un homme que mon grand-père ne connaissait pas : « Un homme que grand-père ne connaissait point, s’écriait-elle. Ah ! je te crois bien ! » Néanmoins un peu émue de cette nouvelle, elle voulait en avoir le cœur net, mon grand père était mandé. « Qui donc est-ce-que vous avez rencontré près du Pont-Vieux, mon oncle ? un homme que vous ne connaissiez point ? » – « Mais si, répondait mon grand-père, c’était Prosper, le frère du jardinier de Mme Bouillebœuf. » – « Ah ! Bien », disait ma tante, tranquillement et un peu rouge ; elle haussait les épaules avec un sourire ironique, elle ajoutait : « Aussi il me disait que vous aviez rencontré un homme que vous ne connaissiez pont ! » Et on me recommandait d’être plus circonspect une autre fois et de ne plus agiter ainsi ma tante par des paroles irréfléchies.  Du côté de chez Swann

 

Céline et ses trois points : On me laissera pas voir. « Monte dans ta chambre, petit saligaud !… Va te coucher ! Fais ta prière !… »
Il mugit, il fonce, il explose, il va bombarder la cuistance. Après les clous il reste plus rien… Toute la quincaillerie est en bombe… ça fuse… ça gicle… ça résonne… Ma mère à genoux implore le pardon du Ciel… La table il la catapulte d’un seul grand coup de pompe… Elle se renverse sur elle…
« Sauve-toi Ferdinand ! » qu’elle a encore le temps de me crier. Je bondis. Je passe à travers une cascade de verre et de débris… Il carambole le piano, le gage d’une cliente… Il se connaît plus. Il rentre dedans au talon, le clavier éclate… C’est le tour de ma mère, c’est elle qui prend à présent… De ma chambre je l’entend qui hurle…
« Auguste ! Auguste ! Laisse-moi !… » et puis des brefs étouffements…
Je redescends un peu pour voir… Il la traîne la long de la rampe. Elle se raccroche. Elle l’enserre au cou. C’est ça qui la sauve. C’est lui qui se dégage… Il la renverse. Elle culbute… Elle fait des bonds dans l’étage… Des bonds mous… Elle se relève en bas… Il se barre alors lui… Il se tire par le magasin… Il s’en va dehors. Elle arrive à se remettre debout… Elle remonte dans la cuisine. Elle a du sang dans les cheveux. Elle se lave sur l’évier… Elle pleure… Elle suffoque… Elle rebalaye toute la casse… Il rentre très tard dans ces cas-là… C’est redevenu tout tranquille…      Mort à crédit

Albert Cohen et son absence volontaire de ponctuation dans les apartés de ses personnages, ou ses phrases sans verbes, ou ses juxtapositions de virgules : Alors, il avait bien fallu refaire le coq à regards filtrés, elle ravie courant se recoiffer, et mettre déshabillé inutilement voluptueux, et voiler de rouge patibulaire la lampe de sa chambre pour faire sensuel, la malheureuse espérant l’indiscutable test d’un coït réussi, croyant l’avoir obtenu et lui faisant aussitôt les affreuse caresses sentimentales sur la nuque ou dans les cheveux, effrayantes araignées de gratitude, insupportablement accompagnées de questions tendres et de tendres commentaires appréciatifs. Et de nouveau, plusieurs bains chaque jour, et deux rasages au moins, et expressions poétiques à trouver pour louer la beauté de l’aimée et les diverses parties de sa viande, et en trouver chaque jour de nouvelles parce qu’elle était insatiable et qu’il la chérissait, et qu’il aimait la voir de satisfaction aspirer longuement par les narines. Et de nouveau les redoutables disques de Mozart et de Bach, de nouveau les couchers de soleil et les couchages inutiles, suivis des sempiternelles exégèses avec grandes consommations d’âme.    Belle du Seigneur.

 

 

Parlons donc de la virgule !

La virgule sert :

 

1. A énumérer et séparer des mots :

 

Je mange des haricots, des fèves, des lentilles et du maïs.

2. Ou des groupes de mots :

 

Je mange des haricots à la tomate, des fèves à l’espagnole, des lentilles aux saucisses et du maïs grillé. J’espère que tu admires la haute teneur littéraire de mes exemples.

3. Séparer des propositions, les juxtaposer, voire éliminer les pronoms personnels :

 

Haricots, fèves, lentilles, maïs, j’adore manger tout cela.

4. Juxtaposer des propositions principales.

 

Dans ce cas, il y a un rapport logique entre les deux phrases, voire une relation de cause à effet. Je mange des haricots, je préfère garder les fèves pour demain.

Personnellement, en ce cas, je préfère de beaucoup le point-virgule : Je mange des haricots ; je préfère garder les fèves pour demain. Oui, la ponctuation se discute même dans un cas aussi trivial ! Et tu le vois, c’est très personnel. La nuance est subtile.

5. Séparer des propositions qui évoquent une succession d’événements :

 

Je mangeais des haricots, je pensai à l’histoire de Tristan les pouces verts, décidai de raconter cette histoire aux enfants, ils s’installèrent en rond sur le tapis, s’amusèrent beaucoup cet après-midi là ; nous fumes heureux ensemble. Tournure élégante qu’on ne lit plus guère et dont j’ai remarqué qu’elle était beaucoup usitée au XVIIIème siècle.

6. Séparer des propositions coordonnées par des conjonctions de coordination : et, si, ou, quand elles sont répétées plus de deux fois :

 

Je ne mange ni haricots ni fèves, ni lentilles, ni maïs.

 

 

7. Mettre en relief un mot, un groupe de mots placés en tête de phrase :

 

Les haricots au lard, j’adore ça !

8. Encadrer des mots ou groupes de mots pour préciser le sens du texte :

 

Elle a mangé les haricots, avec tant de gourmandise, qu’elle en a oublié les fèves. Ou encore : Le maïs, que personne ne mange plus ou presque en France, est très apprécié au Mexique.

9. Pour encadrer une incise, au lieu de tirets :

 

Les haricots, dis-je, sont des légumineuses.

10. Enfin, après un nom de lieu et avant une date :

 

Paris, le 25 septembre 2050. On trouve surtout cette formule dans les courriers, les journaux intimes. Mais il n’est pas interdit de s’en servir dans un roman.

11. Et puis une précision pour sa typographie :

 

Pas d’espace après le mot, la virgule, une espace après la virgule et avant le texte. Ce qui donne :

Pour la typographie de la virgule, l’écrire comme dans cette phrase.

12. Et la respiration dans tout cela ?

 

Tu l’auras compris, la virgule sert aussi à respirer, marquer la pause, ou au contraire entraîner la répétition, marquer la cavalcade des mots, leur fuite, un tourbillon, la fureur, ou encore le doute, l’hésitation, la crainte, l’insistance, etc. La virgule a sa logique qui entraîne la logique du texte, à moins que ça ne soit l’inverse, mais la virgule c’est aussi une signature, une manière personnelle de l’utiliser, un peu, beaucoup, passionnément, pas du tout, un certain rythme, une musique, un souffle, toutes choses qui te sont intimes. Idéalement, elle exprime quelque chose, la virgule.

Voilà, maintenant, tu sais tout de la virgule. A toi d’en jouer, la sublimer, la rendre plus subtile, plus intelligente, moins banale ! Mettons les points sur les i : la virgule, c’est toi qui la fais et la défais.

Et toi, comment l’utilises-tu ?

 

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